Rester fidèle à ses racines territoriales est essentiel à mes yeux. Cette préoccupation m’a orienté tout au long de mon parcours et me guide encore aujourd’hui. J’ai grandi dans un village du centre du Maroc, appelé KHCHACHNA. Cette région est réputée pour sa belle race ovine Sardi, très demandée lors de la fête du mouton. Elle connaît aussi une forte émigration vers l’Europe, surtout vers l’Italie et la France. Comme beaucoup d’autres, j’ai quitté mon village natal, à l’âge de cinq ans. Je suis de la tribu de Beni Meskin et j’ai grandi dans une famille où mon père et mes oncles vivaient en communauté. J’étais le seul garçon de la famille et mon père misait beaucoup sur mon éducation. Mais à l’époque, il n’y avait pas d’école sur place. J’ai donc dû quitter mon foyer très tôt pour la ville, afin d’y être scolarisé.

Restait que je trouvais les approches mises en avant à l’université de Grenoble très centralisatrices, s’axant essentiellement sur des projets à grande échelle, portés au niveau étatique. Or, à la Sorbonne, à Paris, j’ai découvert des approches de développement décentralisées, partant non pas du haut mais des collectivités locales. Ceci m’a amené à m’intéresser à la régionalisation du Maroc dans mon second mémoire de recherche. Je posais la question suivante : comment la régionalisation du pays pourrait-elle se mettre au service de la coordination entre les actions descendantes définies à l’échelle nationale et celles ascendantes émanant des communes ?

Pour expérimenter cette vision, j’ai choisi de quitter les bancs des bibliothèques pour retourner dans mon village d’origine et m’engager dans des actions locales de développement. En 1983, je me suis présenté aux élections communales. Profitant de la volonté de l’État marocain de multiplier par deux le nombre de communes, j’ai soumis une requête pour créer une nouvelle entité dans mon village autour des anciennes terres fertiles agricoles, récupérées de colons français et redistribuées par l’État dans le cadre d’une coopérative de réforme agraire. Défendue au sein de commissions préfectorales et soutenue par une grande partie de la population, cette requête a donné naissance à la commune rurale de Sidi Boumehdi. Je me sentais innovant : je créais une nouvelle façon d’écrire une thèse, non pas sur le papier mais dans la réalité complexe du vivant. Alors que j’étais habitué à lire des livres, il me fallait maintenant lire l’espace et le territoire dans sa complexité, dans ses multiples dimensions.

Une ONG italienne, le CEFA (Comité Européen de Formation et d’Agriculture), s’est intéressée à notre réflexion et est venue s’implanter dans notre commune. Pendant une dizaine d’années, nous avons transmis aux jeunes de nouvelles méthodes de culture agricole et de savoirs multidisciplinaires. Nous cherchions, par des actions variées, à quitter une production uniquement céréalière en diversifiant les sources de revenu et à améliorer l’environnement par l’arboriculture et le jardinage. Ceci concrétisait à mes yeux un développement humain, à petite échelle et solidaire, loin d’être parachuté et déstructurant.

Mais, finalement, le projet a été transféré à plus grande échelle vers la région de l’Oriental. La petite échelle de Sidi Boumehdi disposait-elle des conditions matérielles, immatérielles et d’autonomie pour prétendre mener ce travail à bien ? Je ne le sais pas. Cet éloignement a laissé un vide. Le sentiment de vide a sans doute été exacerbé par mon propre éloignement, causé par la maladie. Depuis plus de trois années, la commne se trouve confrontée au réveil d’anciens conflits entre la coopérative de réforme agraire Anbaria et la communauté traditionnelle du village KHCHACHNA.